Reinhard KEISER

Reinhard KEISER
12 janvier 1674 (Teuchern près Weissenfels) – 12 septembre 1739 (Hambourg)

Tableau chronologique

Kapellmeister, administrateur d’opéra public et compositeur important et original d’opéras allemands, actif principalement àHambourg. Il ne débuta pas sous des auspices favorables : son père Gottfried (mort vers 1712) abandonna sa famille l’année de sa naissance. Heureusement Reinhard put entrer à la Thomasschule de Leipzig, où à partir de 1685 il eut sans doute comme maîtres Johann Schelle et Johann Kuhnau.

Keiser occupa une succession de postes modestes dans diverses cours – dont ceux de Kammer-Componist à la cour de Brunswick (début des années 1690), de Kapellmeister du duc de Mecklemburg à Schwerin (1700) et de Kapellmeister (non de Hofkapellmeister comme il l’avait espéré) à Copenhague (1721-1722), et fut invité par d’autres, dont celle du duc de Wurtemberg à Stuttgart. Mais c’est à Hambourg qu’il imprima sa marque, comme directeur-compositeur du Theater am Gänsemarkt. Lorsque Keiser arriva à Hambourg, il avait déjà fait preuve de ses capacités en composant trois ouvrages théâtraux pour la cour de Brunswick.

Keiser, qui travaillait vite, n’écrivit pas moins de huit opéras en 1698-1699 et vingt-six de 1709 à 1718. Il privilégiait les textes de Postel, Hinsch et Feind, et durant la période agitée où il dirigea le Theater am Gänsemarkt (1702-1707), il travailla en relations étroites avec l’adaptateur de textes Drüsicke, produisant dix-sept de ses propres opéras ainsi que de nouveaux opéras de Johann Mattheson, Haendel et Gottfried Grtînewald. Plusieurs de ses opéras étaient en réalité des singspiels composés pour des occasions spéciales- naissances, noces et couronnement royaux en des lieux aussi éloignés que Londres ou Vienne. Son usage du dialecte bas-saxon (Plattdeutsch) dans les airs et scènes comiques de Der Carnaval von Venedig (1707) fit sensation (les textes macaroniques en italien ou en allemand n’avaient rien d’exceptionnel). Comme plusieurs de ses opéras tardifs, ce Carnaval de Venise contient des airs de Christoph Graupner Plus important, l’esprit d’invention manifesté par Keiser dans son traitement des instruments et la puissance de sa caractérisation des personnages assurèrent la popularité aussi bien de ses opéras que de ses oratorios.

La concurrence était pourtant vive à Hambourg dès qu’il s’agissait de faire représenter des oeuvres, et durant les absences de Keiser (1707-1708, 1718- 1723) les siennes furent négligées au profit de celles de Haendel et Graupner. Lorsqu’il retourna brièvement à Hambourg et. 1721, c’est au Drillhaus qu’il -dut monter la production de Der siegende David. Mais c’est Telemann – à la fois Kantor au Johanneum, responsable des cinq principales églises de Hambourg et directeur de l’Opéra à Hambourg à partir de 1722 – qui, en dernière analyse, bloqua son avancement. en ce lieu. Les rapports dc Keiser avec Mattheson se révélèrent plus fructueux. Leur amitié fut étroite et stimulante. Chacun fit exécuter la musique de l’autre, et Keiser apporta sa contribution au Neu-eröffnetes Orchestre (1713) de Mattheson. Aussi bien Telemann que Marpurg firent l’éloge funèbre de Keiser.

Après une ultime moisson d’opéras composés de 1723 à 1730, Keiser passa ses dernières années comme Canonicus minor et ne composa que de la musique sacrée. Au fil des ans, il avait gagné une grande réputation par ses oratorios parmi lesquels une des plus anciennes versions de la Passion de Brockes (1712), et composa un TeDeum en 1736. Sa Passion selon saint Marc (1717) influença une décennie plus tard la Passion selon saint Matthieu de Bach. La maison natale de Keiser à Teuchern est aujourd’hui un musée. (Guide de la Musique baroque – Fayard)