Il Temistocle (Thémistocle)

COMPOSITEUR Antonio CALDARA
LIBRETTISTE Pietro Metastasio

 

Drama per musica, sur un livret de Pietro Metastasio, représenté au Hoftheater de Vienne, le 4 novembre 1736, pour la fête de l’empereur Charles VI, à la demande se son épouse l’impératrice Elisabeth Christine.

Les décors étaient signés de Giuseppe Galli Bibiena, les ballets de Alessandro Philibois, maître de ballet, avec une musique de Niccola Matteis, directeur de la musique instrumentale.

Le livret fut imprimé à Vienne, par Giovanni Pietro van Ghelen, imprimeur de la cour impériale.

Pour l’écrire, Métastase s’inspira de la tragédie du même nom de Du Ryer (1648), et de l’adaptation qu’en avait déjà faite Apostolo Zeno en 1701.

Personnages : Serse (Xerxès), roi de Perse ; Temistocle (Thémistocle), général athénien ; Aspasia (Aspasie), fille de Temistocle, éprise de Lisimaco ; Neocle (Néoclès), fils de Temistocle ; Rossane (Roxane), princesse de sang royal, éprise de Serse ; Lisimaco (Lysimaque), ambassadeur des Grecs, ami de Temistocle ; Sebaste (Sébaste), confident de Serse.
Synopsis (*)

La scène se passe à Suse.

Acte I

Sc. I à III – Thémistocle, banni d’Athènes, est parvenu incognito à Suse, où règne Xerxès qu’il a humilié pendant les guerres médiques, et qui a mis sa tête à prix. Son fils Néoclès proteste contre l’injustice du destin, mais Thémistocle lui oppose sa constance. Il retrouve ensuite sa fille Aspasie, qu’on croyait disparue dans un naufrage et qui, sauvée, est devenue esclave et a été donnée à la princesse Roxane.

Sc. IV à VI – Roxane reproche à Aspasie de lui dérober le cœur de Xerxès. Sébaste, grand du royaume, annonce l’arrivée de Lysimaque, ambassadeur grec venu réclamer Thémistocle, et ancien amour d’Aspasie.

Sc. VII à X – Xerxès veut la mort de Thémistocle. Lysimaque présente sa requête, que Xerxès rejette. Thémistocle se fait connaître du roi et demande sa protection ; Xerxès admiratif la lui accorde, avec son amitié.

Sc. XI à XIV – Aspasie se fait connaître comme fille de Thémistocle, ce qui accroît les craintes de Roxane. Sébaste, qui a des vues sur cette dernière et sur le trône, attise sa jalousie.

Acte II

Sc. I à IV – Thémistocle tempère la jubilation de Néoclès : les faveurs dont Xerxès le comble sont précaires. Xerxès veut confier à Thémistocle le commandement de ses troupes pour réprimer un soulèvement en Égypte. Il envisage d’épouser Aspasie, et accueille Roxane avec froideur. Celle-ci fait une scène de jalousie à celle-là.

Sc. V à VI – Lysimaque et Aspasie se confirment leur amour, mais Lysimaque fait passer son devoir civique avant tout et continue à réclamer Thémistocle. Aspasie indignée menace d’épouser Xerxès pour assurer la sécurité de son père.

Sc. VII à XII – Xerxès remet solennellement à Thémistocle le bâton de commandement, mais pour l’envoyer contre la Grèce. Lysimaque est invité à aller porter la nouvelle. Thémistocle refuse de prendre les armes contre sa patrie, malgré l’ingratitude de celle-ci. Xerxès est furieux. Aspasie l’implore, et obtient un sursis. Roxane, qui comptait sur une brouille, est déçue. Sébaste lui révèle qu’il est à l’origine du soulèvement des troupes d’Égypte, et lui propose une alliance, et son amour. Elle hésite.

Acte III

Sc. I à V – Thémistocle aux arrêts reste déchiré entre sa loyauté envers Athènes et sa reconnaissance envers la générosité de Xerxès. Le suicide lui paraît la seule issue. Il fait savoir à Sébaste qu’il viendra à la cérémonie de prestation de serment, puis expose son dilemme à ses enfants, leur annonce son intention et leur fait ses adieux. Néoclès accepte d’assister à sa mort, Aspasie hésite.

Sc. VI à VIII – Roxane a choisi : elle révèle à Xerxès les agissements de Sébaste, et s’estime ainsi vengée. Le roi fait savoir à Sébaste qu’il est au courant de tout. Sébaste chante ses remords.

Sc. IX à XI – Aspasie accepte la main de Xerxès pour sauver son père. Le roi s’aperçoit qu’elle et Lysimaque s’aiment. Thémistocle refuse de prêter serment et entreprend de boire son poison. Xerxès admiratif devant tant de stoïcisme et de patriotisme l’en empêche, décide d’accorder à la Grèce la paix qu’il avait toujours rejetée, pardonne à Sébaste et épouse Roxane.

(*) par Alain Duc

 

Livret (en italien)